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O rabino Isaac Luria, um dos maiores místicos judeus, andava nas colinas de Safed do século 16 e apontava para seus alunos as almas dos mortos, muitas vezes de pé em seus túmulos. Na mesma cidade, ao mesmo tempo, o grande estudioso jurídico Joseph Karo, autor do Shulchan Aruch, o grande código da lei judaica, estava compondo outro livro ditado a ele por um anjo.

Essas visões não eram tão excepcionais quanto os judeus modernos gostam de acreditar. Dybbuks e demônios, possessão e magia são tecidos ao longo da história judaica. Amuletos para afastar o mau-olhado, cuspir, tocar uma mezuzá para dar sorte e mil outras práticas atestam a profunda corrente de crença popular no judaísmo. A próxima vez que alguém o persuadir de que tudo sobre o judaísmo é racional, lógico e claro, você nem precisa contar a história na literatura rabínica sobre a cidade que bateu no rio até o sangue do demônio da água aparecer. Apenas peça-lhes para ficarem em uma congregação enquanto todos estão acenando com um lulav e girando o etrog; a explicação pode ser lógica, mas a atmosfera cheira a magia.

E sim, nós judeus realizamos exorcismos também. Qualquer um que dedique algum tempo à literatura rabínica (ou, aliás, às histórias de Isaac Bashevis Singer) está familiarizado com os demônios. Demônios judeus, como seus homólogos em outras tradições, gostam de habitar as pessoas ou simplesmente derrubá-las de tempos em tempos. Não apenas há muitas discussões sobre demônios na literatura rabínica, mas também, como resultado da atividade demoníaca, há muitos feitiços dirigidos contra eles, pois onde há demônios, deve haver defesas e antídotos. Alguns demônios recebem nomes. (Ashmedai, do livro de Tobit, está entre os mais notáveis. Ele é o rei dos demônios, e no Talmud, o Rei Salomão o enganou para ajudar na construção do Templo.) E há discussões intermináveis ​​sobre suas atividades e depredações.

O exorcismo atingiu um pico na comunidade mística de Safed do século XVI. O estudioso JH Chajes traduziu vários relatos de possessão de espíritos em Safed. Uma, na qual um homem chamado Samuel Zafrati entrou em uma mulher, envolveu Hayyim Vital, o principal discípulo do Ari, Rabi Isaac Luria. Ele perguntou ao espírito: “Como podemos ter certeza de que seu nome é Samuel Zafrati?” e o espírito, através da mulher, contou com exatidão todos os detalhes da vida do homem. “Então reconhecemos, todos os presentes, que o espírito era o orador.”

À medida que o questionamento e o exorcismo continuavam, o espírito foi perguntado onde ele estava desde sua morte, três anos antes:

“Passei de monte em monte e de monte em monte. Não encontrei descanso em nenhum lugar, exceto que por um período estive em Shekhem, onde entrei em uma mulher, e eles me removeram através dos mencionados e colocaram amuletos nela para que eu não pudesse retornar a ela.” O narrador então diz que sabe que tudo isso é verdade a partir de investigações independentes. O espírito continua: “Depois disso, perambulava pela cidade para entrar nas sinagogas [pensando que] talvez encontrasse ali descanso e conforto para minha alma, mas não me deixaram entrar em nenhuma sinagoga.” O espírito então explicou que os sábios do passado não permitiram que ele entrasse, e assim ele vagou até encontrar essa mulher “kosher” para entrar. E quando perguntado se achava legítimo casar com uma mulher casada, o espírito, com maravilhosa despreocupação etérea, responde: “E daí? O marido dela não está aqui, mas em Salônica!” 

Com demônios por perto, as consequências de uma viagem de negócios podem ser terríveis.

Os estudiosos mais eminentes da época, Isaac Luria, Shlomo Alkabetz, Joseph Karo, Hayyim Vital e outros estavam envolvidos em exorcismos. Alguns estavam possuídos, como Karo, cujo Maguid Mishna o agarrou e ditou, mas tal possessão às vezes podia ser benevolente. A questão é que isso não se restringiu a uma franja ou aos incultos; o mundo estava repleto de espíritos.

Essas histórias são apenas um remanescente pitoresco de uma era anterior? Em 1999, em Dimona (um nome cuja origem é de Josué 21, não do aparentemente cognato “demônio”), uma viúva mãe de oito filhos afirmou que seu falecido marido havia entrado em seu corpo. Embora vários rabinos tenham recusado um exorcismo, um deles, o rabino David Basri, chefe da Shalom Yeshiva em Jerusalém, estava à altura da tarefa. Apesar das objeções de muitos rabinos notáveis ​​– e na televisão nacional israelense – ele realizou o exorcismo, aparentemente com sucesso.

Por um tempo após este incidente, houve uma onda de reivindicações de posse em Israel, mas a onda diminuiu. 

Alguns exemplos praticamente imploram ao ouvinte que zombe. Em sua famosa obra Or Zarua, o rabino do século 13 Isaac ben Moses escreve (registrado por Joshua Trachtenberg em seu ainda valioso “Magia Judaica e Superstição”) sobre a mulher casada que teve relações com um demônio – que apareceu uma vez na forma dela. marido e uma vez com o uniforme de um pequeno conde local. A questão era - ela é permitida ao marido após esse acoplamento demoníaco? Foi adultério - foi voluntário? No final, ela foi permitida ao marido pela corte rabínica. Não há nenhum relatório sobre o destino da contagem mesquinha real.

As fontes judaicas às vezes distinguem doença mental de possessão, embora hoje possamos estar inclinados a incluir todas essas histórias na categoria de distúrbios mentais. Recentemente eu estava ensinando o que pode ser considerado o primeiro caso de possessão – o caso de Saulo:

“O espírito de Deus partiu de Saul e um espírito maligno de Deus o atormentou. E os servos de Saul lhe disseram: 'Eis que agora um espírito maligno de Deus está te atormentando. Que nosso Senhor ordene aos seus servos, que estão diante de você, que procurem um homem que saiba tocar a lira, e quando o espírito maligno de Deus estiver sobre você, ele tocará com a mão e tudo ficará bem”. (I Samuel 16:14-16)

Quando Davi, que foi então convocado, tocou música para Saul, isso realmente o curou, pelo menos temporariamente. Então, se isso foi um exorcismo – um assunto debatido nas fontes – então o rei Davi foi o primeiro exorcista registrado. Dá à profissão um pedigree nobre, pelo menos.

O que foi notável ao ensinar este incidente à minha classe de Torá foi que nenhum membro da classe foi tentado a interpretar isso como algo além de um evento interno em Saul – isto é, não um espírito externo que o afligia, mas um distúrbio mental. Embora os exorcismos sejam um exemplo radical, transformamos a experiência religiosa em um dado neurológico: visões são histeria, transes mania e profecias convulsões. Um mundo dessacralizado é mais devastador para os demônios do que qualquer exorcista. Vampiros fazem boa televisão e zumbis são um dos pilares do horror iluminado, mas na vida o gosto pelo sangue ou a falta de afeto envolto em fita adesiva nos levam a pegar o DSM e a tesoura, não uma cruz e uma bala de prata.

O significado de exorcismo está ligado para muitos a questões de gênero (alguns acreditam que isso foi uma explosão de frustração por constrangimento para as mulheres ou mesmo de obtenção de algum poder público, embora muitos homens também tenham relatado posses) ou de influência cristã (embora estudiosos debatem se os exorcismos judaicos foram resultado do surgimento no mundo cristão). Acima de tudo, reflete a crença, profundamente arraigada e derivada do Talmud, de que estávamos constantemente cercados por forças invisíveis. Em um mundo de sofrimento, quem poderia acreditar que tais forças nunca seriam malévolas?

Parece tão reminiscente de uma idade superada. E, no entanto, mantemos alguma suspeita, evidente em traços de nossa linguagem, de uma visão de mundo anterior: “Eu não sou eu mesmo hoje”. “Não sei o que deu em mim.” Até mesmo separar os eus da essência – “eu não sei quem eu sou” – é um sinal da dualidade da natureza que sentimos e da maneira como os limites do eu às vezes parecem porosos. Nós também procuramos xamãs, rabinos e curandeiros, embora muitas vezes tenham nomes diferentes. E a loucura, a verdadeira loucura, ainda parece ser um aperto de fora, mais do que uma doença interna.

Até onde chegamos, nosso conhecimento ainda é uma pequena propriedade na vasta paisagem de nossa ignorância.